왜 블루스를 듣는가. 블루스는 무엇인가. 어떤 사람이 블루스를 연주하는가. 블루스의 기원과 전개 과정에는 이런 의문에 대한 답이 모두 들어 있다. 거장 윌리 딕슨은 말했다. "블루스는 뿌리이고 다른 모든 음악은 그 열매"라고, 이 말은 지난 30여년 동안 구미 대중 문화의 첨병 역할을 해 온 록 음악에 대해, 혹은 파퓰러 뮤직 전반에 대해 블루스가 갖는 지위를 표현한 것으로 여겨진다. 구체적으로 블루스라는 원형에 춤추고 놀기가 가세하면 리듬 앤 블루스(R&B)라는 주요 장르가 창조되고, 여기에 또 컨추리 앤 웨스턴(C&W)이라는 백인의 분위기가 가세하면 록큰롤이 생겨나며, 블루스라는 세속적, 악마적 속성에 가스펠이라는 정반대의 종교적 경향과 창법이 가세하면 소울이라는 새 장르가 탄생하는 것이다.

   그러나 블루스는 하나의 음악 장르 명칭에만 머물지는 않는다. 이른바 '블루지'한 상태란 음악을 듣고 연주하는 모든 사람들에게 있어서 하나의 지향점이자 인생관, 삶의 태도를 일컫는 의미로 확대외어 있는 것인데, 그것은 이미 음악의 범위를 넘어서 있는 요소인 것이다. 인생의 슬픔과 환희, 이 시계추와도 같이 반복되고 모순되는 감정의 극단을 표출하는 통로로 블루스가 있는 것이다. 그러므로 금세기 초 미국 남부의 농장 노동요에서 출발한 블루스는 흑인의 루트 음악이라는 본래 자리를 넘어서 상처받은 사람들의 슬픔과 고독감을, 차별받고 가난한 모든 사람의 애환을 대변하는 민중의 음악이자 세계의 음악으로 성장해 왔다.

   머지않아 우리나라에도 블루스의 융성이 찾아 올 것으로 여겨진다. 흔히 말하듯 국민 소득 1만불 시대와 더불어 재즈의 붐이 도래했고, 소비 문화의 확대와 더불어 댄스 음악이 범람하고 있는 중이며, 자유롭게 말하고 표현할 수 있는 국민의 기본권이 크게 신장되고 젊은 층의 문화가 상대적 독자성을 띠게 됨에 따라 한국에도 록 르네상스가 도래할 조짐을 보이고 있다. 그러한 추세의 한 끝에 블루스의 자리가 있는 것이다. 즉 록이 개화되는 곳에서는 그 뿌리 찾기로서 블루스에 대한 관심이 증대되는 법이며, 한 사회의 외형적인 성장의 이면에 자리한 상대적 박탈감, 삶의 피로감 등이 모여 자연스럽게 불루스를 추구하게 되는 것이다.

   아직 우리나라에서 블루스를 접하는 길은 레코드를 통하는 수 밖에 없다. 자생적인 공연 문화가 취약한 가운데 상업 논리에 지배되는 방송매체에 의해 음악의 흐름이 주도되는 상황이라 태생적으로 마이너 장르일 수 밖에 없는 블루스가 중심에 서기는 어렵기 때문이다. 아직 우리에게 블루스란 존재하나 존재할 수 없는 '파리 텍사스'와 같이 아련하기만 한 존재인 셈이다.

   필자의 경우 클래식과 재즈를 오간 20년 세월이 지난 후 새로운 변화를 찾는 과정에서 마치 미개지를 개척한 기분으로 록에 몰두하게 되었는데, 록 음악은 곧 바로 블루스를 찾지 않을 수 없게 만들었다. 세월은 흘렀고 그 사이 내면적으로 너무나 많은 실패와 좌절을 경험했던 것이다. 적어도 블루스는 후회하지 않고 장막을 치지도 않으면서 괴롭고도 신산(辛酸)한 사람의 심경을 직접적으로 대변해 주는 음악이었다. 복잡한 구조와 형식을 지닌 음악, 불가사의한 연주력을 과시하는 음악을 즐기던 귀에 소박하기만한 블루스 기타의 프레이징과 탁한 보컬은 상징주의 시인 폴 발레리 식으로 말해 "과잉이 가져다 주는 단순함"의 극치였는데, 그러한 차원 높은 단순함의 무게는 정말 압도적인 것이다.

   그 감동의 일단을 정리한 이 기획 블루스 추천음반 40선은 체계적인 분류 형식을 따르지 않았다. 물론 지명도와 음악적인 기여도를 고려하지 않을 수 없었지만, 미국과는 경험의 내용이 크게 다른 이 땅에서 접하는 블루스는 그 나름의 독자성이 있기 때문이다. 무엇보다 블루스와 연관된 갖가지 파생 장르의 유행으로 인해 오히려 본류의 정통 블루스가 외면받는 현실을 감안하여, 미시시피 델타에서 시카고 블루스에 이르는 '오리지널'의 맥을 우선적으로 고려하였다. 그리고 여기에 필자 나름의 주관적인 감상 체험과 국내에서의 음반 입수 가능성도 크게 감안한 것이다. 그러다 보니 현재 진행중인 컨템포러리 블루스는 거의 다루지 못한 채 역사성에 치중한 결과가 되었다. 그러므로 이 컬렉션은 바닷가 모래알처럼 많으 블루스 음반 가운데 추려진 한 움큼의 손길에 불과하다는 것을 밝히지 않을 수 없다. [글/김갑수]

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